南极湖泊惊现奇异的生态系统
录入时间：2011-04-18 / 点击数：1284
细菌慢慢的建立了这些土丘，这些土丘被认为是叠层石，在湖底被一层一层的累积起来。这些土丘看上去就像特大型的锥形交通路标。很像数十亿年前第一次出现的化石结构，这也是最古老的一种普遍记录古代生命的形式结构。因此，南极湖泊的这一发现，有可能帮助科学家更好的了解在什么条件下，原始生命能够得以枝繁叶茂。美国加利福尼亚大学的地质生物学家Dawn Sumner 认为：“这就像是回到了早期的地球一样。”
Dawn Sumner和她的同行们，连同“搜寻地外文明协会(SETI)”的Dale Andersen一起在加利福尼亚的山脉间进行考察。准备描述和记录这个即将来临的关于地质生物学的未知事物。“这些都是不可思议的美丽的微生物景观。”她兴奋的说道。
研究人员已经进行了探讨，研究了许多生活在南极湖泊中，不可思议的奇妙的微生物。Andersen就已经跳入了至少八个这样的湖泊中。但据他介绍，探索南极湖泊东部的叠层石才是他的首要任务。
研究人员之所以研究叠层石化石，就是想弄清楚，在超过30亿年之前甚至更久的时间里，这些生命是如何在地球上立足的。今天，叠层石以积极的形式出现在很少数的海洋斑点中，比如在澳大利亚西海岸和巴哈马群岛。它们也生活在一些淡水环境中，比如安第斯山脉的超级咸水湖，或者是在一些南极洲其他的淡水湖中。但是，科学家们从来没有见过这样大小与形状的叠层石。
由于这些石头含有极强的碱性水和高浓度的溶解甲烷含量，Andersen和他的同事们在2008年前往Untersee，穿过永久的冰盖，去收集所需的水资源样本。
Andersen过去经常从其他南极湖泊中收集细菌的繁殖样本。但是，当他潜水到Untersee的冰盖下面时，他从来没有见过如此大量的水下土丘。这些略带紫色的深基柱桩，有半米高。“它们镶嵌在湖泊的底部，就像藤壶(一种甲壳软体动物)抱住了船体一样。它把我们完全的吹走了。”Andersen回忆说，“我们从来没有见过这样的事情。”
一个土丘的采样表明，这些土丘主要是由纤维状的蓝藻细菌在长期的古代光合作用下，而产生的生物体。“这种细菌需要花费数十年的时间在每个Untersee的冰冷海水层中建造土丘。”Sumner解释说，“所以这些土丘有数千年的时间得以积聚。”
奇怪的是，在叠层石旁边有许多较小的，像小尖峰一样的结成块，研究人员在许多其他的湖泊中也有相同的发现。并且，叠层石主要是由席藻细菌构成的。在小尖峰的周围，还有另外一群由蓝藻构成的结成块。
对于Sumner来说，细菌之间形成的不同形状的结成块对于Untersee有着重大的意义。“在别的地方也是一样，我们能从这些结构中看出一个渐变，就像黄石公园热泉周边不断延伸的细菌一样。”她说，“关于这种特别的例子，这当中肯定有一些非常特殊的情况，使得这些巨大的圆锥形的叠层石足以形成。”
但是，科学家们还不能确定这些特别的东西到底是什么。Andersen的研究小组最近发现，在另外2个被冰封覆盖的南极湖泊Vanda和Joyce中，并没有发现这种巨大的圆锥形的叠层石。湖泊与湖泊之间的形成条件和情况不同，使得它们在寒冷的情况下有着自己独一无二的生存方式。以Vanda湖为例，它被一个更加透明的冰层覆盖，能让更多的光线透过。而Joyce湖，则有更厚的冰层覆盖，这就强迫了远离光合作用的生物体能够保持生长。
如果能够理解是什么让Untersee变得与众不同，就能够更好的帮助科学家判断出是什么限制了一个生命的发展，无论是在今天还是遥远的过去。“对于我们来说，理解这些物种是如何发展壮大的，这的确是个挑战。”来自新西兰克赖斯特彻奇城，坎特伯雷大学的湖泊专家Ian Hawes坦言。
更多的答案或许会在11月揭晓，当然前提是Andersen的研究小组按照日程表从Untersee那些像幽灵一样的蓝色叠层石中带回更多样本的时候。
